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Histoire du langage des signes
Partout à travers le monde, les malentendants ont développé un langage visuel. Le langage des signes utilisé aux Etats-unis par les malentendants est un mélange de signes amené de France au début du 19ème siècle. Quelques signes étaient déjà en usage dans ce pays. Sans de langage de signes formel existant à cette époque, le langage des signes français mélangé à des signes locaux formèrent le langage des signes américains, condidéré maintenant comme l'un des plus raffinés et complets au monde. Même si les indiens d'Amérique utilisaient des signes pour communiquer entre tribus, cela ne semble pas avoir influencé le système des signes qui circulait parmi les malentendants.Dr. Mason Cogsewell, s'interessait particulièrement à la communication avec les malentendants, depuis que sa propre fille, Alice, fut sourde et apprit à communiquer sur une base expérimentale par un jeune ministre, Dr. Thomas Hopkins Gallaudet, un diplômé de l'université de Yale. En conséquence, Dr. Gallaudet fut envoyé à l'étranger pour enquêter sur les méthodes utilisées alors en Angleterre. A Londres, Dr. Gallaudet rencontra l'Abbe Sicard, qui l'invita à traverser la Manche pour visiter son école, qui avait été fondée à Paris en 1755 par l'Abbe de L'Epee. L'Abbe, qui est reconnu comme l'inventeur du langage des signes français, publia un volume qui traitait de son système des signes et de sa méthode d'éducation des malentendants. Aprés quelques mois passés à étudier les méthodes d'éducation ainsi que le langage des signes, il était prêt à retourner en Amérique. Un jeune instructeur de l'école française l'accompagna, Laurent Clerc, car il l'avait beaucoup aidé et avait accepté de l'aider dans la nouvelle école américaine. La première école permanente pour malentendants fut créée à Hartford, dans l'état du Connecticut en 1817. Plusieurs années plus tard, aprés avoir vu plusieurs écoles pour malentendants aux Etats-unis,Thomas Hopkins Gallaudet , envisagea de créer un college. Ce rêve fut réalisé par son fils, Edward Miner Gallaudet, créateur du Collège Gallaudet, le premier et unique collège pour étudiants malentendants, situé à Washington. La charte du collège fut signée en 1864 par le président Abraham Lincoln.
L'épellation du doigt, l'utilisation des positions de la main pour représenter les lettres de l'alphabet, est considérée comme vitale et est un élément historique de la communication manuelle. La position des doigts reproduit, par extension, les lettres imprimées de l'alphabet. Les illustrations de l'alphabet manuel existe depuis le début de l'ère chrétienne. Les bibles latines du 10ème siècles montrent des illustrations de ces positions de mains et il est reconnu que les gens qui vivaient dans un silence forcé, comme les moines du moyen âge, utilisaient l'épellation des doigts comme moyen de communication. La plupart des pays européens utilisent un alphabet qui demande l'usage des deux mains. De nos jours chaque pays qui a un alphabet manuel, utilise sa propre version, qui est alors compris que par les utilisateurs de ce système particulier.
Les signes représentent en général des idées et pas des mots seuls. Beaucoup de signes sont iconiques, ce qui veut dire, qu'ils utilisent une image visuelle pour faire comprendre une idée. Font partie de cette méthode, les animaux, par exemple, cerf (les bois), elephant (la trompe), singe (les oreilles), et la chèvre (la barbe). Les signes sont aussi représentés par des actions, comme les suivants: lait, café, amour. D'autres signes sont arbitraires et même si les créateurs avaient leurs raisons pour les faire ainsi ou les bouger d'une certaine manière ces raisons sont totalement inconnues aujourd'hui. Il est intéressant de noter que beaucoup des plus vieux signes sont restés les mêmes que lors de leur création même si la connection à leur origine n'existe plus. Un exemple à cela est le signe du toast, representé en plantan une fourchette dans le pain afin de la mettre au dessus du feu même si une tentative fut faite pour représenter l'utilisation d'un toaster électrique, les malentendants continuent d'utiliser le vieux signe. Le signe pour désigner les malentendants était à l'origine fait en pointant le doigt vers la bouche et l'oreille, probablement pour signifier '' sourd et muet'. Although a change has been made a point to the ear and sign closed, beaucoup de malentendants continuent d'utiliser le vieux signe. On pose souvent la question de savoir si le langage des signes est universel. Bien que les signes soient utilisés dans de nombreux pays, chacun a développé son propre système, qui a été standardisé à une certaine ampleur à l'intèrieur de chaque pays. Dans les dernières années un langage des signes international a été développé qui permettait la communication entre les malentendants des différents pays. Ce langage, quelquefois appelé Gestuno, a été trouvé utile pour les évènememts internationaux, tels que des conférences et les jeux olympiques pour les malentendants. Les personnes connaissant le langage des signes trouve qu'ils peuvent traverser la barrière des langues plus facilement en utilisant le langage des signes avec des malentendants plutôt qu'en utilisant le langage parlé avec une personne entendante. Dans le cercle éducatif, le langage des signes a gagné en responsabilité et un bon nombre de collèges et d'université offrent des crédits. Plusieurs acceptent aussi la compétence dans le langage des signes comme connaissance d'une langue étrangère. Le langage des signes est vu par certains comme une nouvelle forme d'art et est utilisé dans des spectacles par le National Theatre of the deaf, un groupe professionnel, comme un moyens de représentation des malentendants et de leur langage. On utilise aussi les signes pour interpréter la musique, un moyen expressif et beau d'interpréter les lyriques, les émotions et les rythmes des chansons. Les deux communautés, malentendantes et entendantes, apprécient les nouvelles expèrience à travers la communication par le langage des signes, rendant possible la vie ensemble avec une meilleure compréhension et un enrichissement mutuel.
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